Моя земля — степные тропки,
Широкий тракт и глушь тайги...
Не по тебе ль смешно и робко
Я делал первые шаги?

Ты в озарении рассвета
На мир открыла мне глаза,
Так почему же я за это
Тебе спасибо не сказал?..

Этим поэтическим признанием открывается новый сборник Вениамина Ащеулова «Корень жизни». Название книги символично. Поэт находится в той поре, когда к человеку приходит зрелость, когда юйошеская пламенность сменяется душевной сосредоточенностью, желанием помолчать, подумать. Взгляд на мир становится тоньше, проникновеннее, пристальнее. В шэвой книге Вениамина Ащеулова — раздумья поэта о смысле жизни, о ее глубинных корнях. Раздумья человека, умудренного жизненным опытом.

Любимый образ Ащеулова, встречающийся во многих стихотворениях,— седые журавли. Они то купаются в дымчатых росах, то поднимаются в «туманную стынь», то печально курлычат, покидая родную землю. Тема перелетных птиц вырастает в тему Родины («чем дороже родная зедоля и милей, тем трудней от нее оторваться»).

Эти строки из стихотворения «Вдовья пляска». Здесь проявилось умение Вениамина Ащеулова рассказать о больших событиях в жизни страны через людские судьбы. В образе вдовушки Любы поэт показал не убитую бедами жизнестойкость, русскую удаль, раскрыл душу человека, полную любви и страдания.

Как и в прежних сборниках Ащеулова, большое место в новом сборнике занимает военная лирика. Солдат навсегда остается солдатом, для него война никогда не станет просто воспоминанием. Не может забыть фронтовых исхоженных дорог и Вениамин Ащеулов. Он был в самом пекле войны — командир отделения, командир пулеметного расчета, командир разведгруппы. Был трижды ранен. Имеет боевые награды.

Вот почему, не затихая с годами, звучит в сердце поэта-солдата военная тема.

И сейчас, как в зеркало смотрясь в былое, поэт видит фронтовые дороги. Память вновь возвращает его к той тревожной продымленной дате, «когда война вспорола тишину и Родина, назвав его солдатом, отправила в теплушке на войну».

Смотреть на мир пришлось мне из-под каски,
Пыля дорогою, ведущей в бой,—

признается поэт.

Много стихов написано о войне, но Ащеулов находит свои слова, сравнения, точные образы. Для него эти строки — не стихотворческие изыскания, а сокровенное, увиденное своими глазами, глубоко выстраданное, пережитое. Он сам лежал под огнем и под ливнями дрог, глотал горечь солдатской тоски по родным и знакомым, шел за грозным валом артиллерийского огня.

Страшен, впечатляющ образ горящих хлебов, мимо которых идут солдаты, теряя счет боям.

Убедительно, достоверно рисует Ащеулов тревожные будни войны («все десять вышли на задание, а возвратились только шесть»). Читаешь стихи и видишь перед мысленным взором фронтовую дорогу, которая «как после тяжких пыток в глубоких шрамах огневых». Седым из пепла, как израненный солдат, встает в зареве и пекле за строкой стихотворения непокоренный Сталинград. Лучшее стихотворение на военную тему — «Прифронтовая полоса». В нем поэт показывает трудности солдатской жизни, веру советских людей в победу.

Наше сегодня для Ащеулова—это тоже прифронтовая полоса, поле боя за высокие нравственные идеалы, за красоту мыслей и дел современников.

Когда Ащеулов пишет о войне, его рифмы становятся строгими, как солдаты, стойкие в боевом строю, и поступь строк тверда, мужественна: «Есть фронт и тыл, есть гибель и бессмертье. И неразрывны эти полюса...»

Военная лирика Вениамина Ащеулова эмоциональна. С нескрываемой болью пишет поэт:

Поэт идет по следу памяти крылатой, и ни на минуту не затихает в его сердце память о погибших друзьях. Живые... Своим счастливым сегодняшним днем мы обязаны героям, пожертвовавшим жизнью в суровый для Родины час. Эта мысль лейтмотивом пронизывает книгу. Задумчиво стоит поэт у Вечного Огня, вспоминая боевых друзей.

У героев нет смерти, они и сегодня с нами, потому что «в каждом живом оживает солдата душа».

Много испытаний выпало на долю поколения, к которому принадлежит Вениамин Ащеулов. Но не зачерствело в битвах века сердце поэта. Оно по- прежнему молодо, наполнено нежностью. Ведь тот, кто видел страдания и ужас, еще острее ощущает радость жизни.

Интимной лирике отведено в сборнике скромное место, но если уж поэт пишет о любви, то это— всегда откровение, порыв искреннего чувства.

Ты ворвалась в пальто распахнутом,
Как ветра свежего струя.
Снегами талыми запахла Мгновенно комната моя...

Образ любимой трогательно чист и светел. Поэт ценит верность и преданность, глубокие чувства, проверенные временем.

Впервые в книге «Корень жизни» Вениамин Ащеулов выступает и как переводчик, открыв русскому читателю своеобразие творчества абазинского поэта Кали Джегутанова.